Il batterista Zac Farro suonava sui palchi di tutto il mondo in un’età in cui la maggior parte di noi cercava di capire cosa fosse la scuola media. Ora, alla veneranda età di 30 anni, ha girato il mondo, ha messo in pausa la sua carriera musicale, ha imparato da autodidatta la fotografia e la creazione di video musicali, ha riavviato la sua carriera musicale, ha prodotto dischi, costruito studi a Los Angeles e Nashville, è rientrato nei Paramore e ha continuato a registrare dischi per la sua band HalfNoise, così come per altri artisti. Tape Op ha intervistato Zac su come ha approcciato questi cambiamenti nella sua vita.
Cosa ti ha fatto avvicinare al mondo della registrazione?
Ero una matricola quando ho abbandonato gli studi e abbiamo iniziato ad andare in tour. Abbiamo iniziato a fare spettacoli al Viper Room quando avevo 12 o 13 anni. Ho sempre amato stare in studio: questo intrigante altro lato dell’essere un musicista. Ero principalmente un musicista dal vivo, ma ho ricevuto Logic per Natale quando avevo 18 anni. Mi sono dilettato in GarageBand e ho trovato divertente pasticciare con i sintetizzatori, scoprendo che mi piaceva creare campioni. La prima cosa che ho provato a fare non è stata creare una batteria e registrarla, ma volevo programmarne una. Logic era facile da usare, mentre Pro Tools sembrava impossibile. Non ho mai pensato di diventare un produttore o di iniziare a registrare, ma poi, dai Paramore e ai HalfNoise, l’altro mio progetto che non fa molti tour, ho capito che mi piaceva essere impegnato e lavorare con le persone. Sono un estroverso, quindi produrre è stata una cosa interessante per me. L’unica cosa che si intrometteva era che non ne ero molto sicuro di me. Pensavo, ‘non so registrare bene, non sono bravo’. Ho imparato grazie alla conoscenza che già avevo, stavo lavorando da solo alla scoperta di me stesso, ed è stato molto più interessante così invece di cercare tutorial su Youtube o andare al college.
Ho seguito la mia strada e mi ci sono voluti anni per imparare: questo è ciò che mi ha coinvolto. Sto finendo il quarto disco quest’anno di mia produzione. Questo è ciò che occupa la maggior parte del mio tempo ora, il che è pazzesco.
Le tue produzioni hanno un approccio e un suono unico. È molto diverso dalle chitarre e dai suoni di batteria molto presenti nei Paramore.
Ebbene sì. È una grande band, e corrisponde a quel suono, è ciò in cui si è trasformata quella band. Ne stavo parlando con Hayley ieri. Non abbiamo mai deciso di essere una sola cosa, ma si è rivelato essere così. Molte delle nostre influenze musicali si stanno evolvendo e cambiando. Quello che amo sia dei HalfNoise che dei Paramore è che i Paramore mi permettono di sfogarmi come una rock band, con tour e tutto, mentre nel tempo libero ho la mia libertà e tempo per esplorare in modo creativo. Ecco come è nato HalfNoise. Ho appena pubblicato un EP ispirato al dub, Zafari. Mi piace incorporare ciò a cui mi ispiro in quel momento, e ho questo privilegio di farlo con gli HalfNoise. Mi sento molto fortunato. Ecco perché la mia musica è cambiata. Mi sono preso una pausa di sei anni dai Paramore. Ho smesso quando avevo 20 anni perché tutti i sette anni della mia adolescenza sono stati in viaggio, e sentivo che il treno non si sarebbe fermato. Non volevo più andare in tour, volevo vedere com’era la vita normale e vedere se faceva per me, e così ho scoperto che non lo era assolutamente. Non so cosa farei senza la musica. Ho avuto la fortuna di ricollegarmi con Hayley e Taylor e unirmi a loro in After Laughter. Avevo solo intenzione di aiutarli con la batteria, ma poi mi hanno invitato di nuovo nella band, il che è stato davvero fantastico. È stato un processo di guarigione per riaccendere le nostre amicizie. Taylor è molto appassionato in varie attrezzature musicali: quando stavamo registrando After Laughter ha iniziato a interessarsi a sintetizzatori vintage e ad apparecchiature per la registrazione. Ha vissuto su Reverb.com per un po’. Ho imparato molto da lui, e da lì ho iniziato a registrare la mia musica da solo, producendo per me stesso e collezionando un po’ di attrezzatura. In precedenza avevo un sacco di musica degli HalfNoise su cui avevo lavorato con amici e produttori, ma in questo ultimo disco degli HalfNoise, Natural Disguise, ho fatto di tutto. Mentre lo creavo, la mia amica Becca Mancari ha sentito cosa stavo facendo e mi ha chiesto di produrre il suo disco che è uscito su Captured Tracks, The Greatest Part. È tutto iniziato da lì. Sento che molte persone mi conoscevano solo come il batterista dei Paramore, ma al giorno d’oggi sono più il cantante e produttore degli HalfNoise. Alcuni dei miei nuovi amici non hanno mai visto uno spettacolo dei Paramore, ma mi conoscono come produttore.
Se ascoltassi oggi gli HalfNoise e non sapessi che ci sei dentro, non indovinerei mai in un milione di anni che sei legato ai Paramore.
Quando abbiamo fondato la band, eravamo mio fratello maggiore, Josh [Farro], Hayley, io e alcuni altri ragazzi. Mio fratello e Hayley hanno scritto la maggior parte delle canzoni, e io arrivavo e dicevo ‘Oh, questa canzone mi fa pensare a questo ritmo’, e ci suonavo sopra. Non è mai stata musica che ho scritto io. Gli HalfNoise sono iniziati quando ho smesso di andare in tour con i Paramore. Mi piaceva moltissimo la musica islandese: Amiina, Múm, Björk e, più tardi, anche i Radiohead, Musica molto fredda, influenzata dalla musica elettronica, lunatica e d’atmosfera basata su campioni.
Come stai registrando e producendo ora? Hai un setup a casa?
Sto ancora imparando molto, anche da quando son tornato a Nashville e ho configurato correttamente il mio studio. Ho fatto venire Daniel McNeil qui, l’ingegnere con cui lavoravo a Los Angeles, che lavora anche per Mac DeMarco. Lavorava solo su macchinette a nastro. Era co-proprietario di un’etichetta [Good Horse Records] dove è passato direttamente dal nastro al vinile: nessun computer è stato coinvolto. Ora ha iniziato a usare Logic!
Io la penso così: se prendo un Roland Juno-60, devo esplorarlo e conoscerlo al 100%, fino a quando non avrò un’altra tastiera che voglio prendere. Sento che è una buona qualità da avere, ma può anche ostacolarmi un po’. Metà di quello che ascolto, che siano i The Kinks, The Beatles o The Stones, Afrobeat o Fela Kuti o Cal Tjader, tutti questi diversi tipi di dischi hanno il tono e il calore del nastro. Questi sono stati tutti eseguiti con strumenti dal vivo, tutti tagliati dal vivo. Non c’è MIDI [Musical Instrument Digital Interface]. Avevo uno studio a Los Angeles che gestivo dietro la casa di Carlos de la Garza, lì ha mixato l’ultimo disco dei Paramore. Ho lavorato nel retro del suo studio in una piccola baracca molto bella e costruita. C’era una cabina vocale, e ovviamente ho messo la batteria lì dentro e ho schiacciato tutti lì per fare tutto dal vivo. Poi Kayla [Graninger], la mia ragazza, e io ci siamo resi conto che volevamo tornare nella nostra comunità a Nashville e avere più spazio nel caso in cui tutti fossero sempre dentro. Mi sono trasferito di nuovo nella mia casa qui a Nashville e ho trasformato quasi l’intero piano di sopra nel mio studio. Ho la sala dal vivo con tutta la mia batteria allestita, e poi ho quella che sarebbe un’altra camera da letto, come la sala studio principale, con tutte le mie chiavi e tutto il resto dell’attrezzatura. È uno studio casalingo glorificato, ma è tutta l’attrezzatura che ho collezionato, nonché il culmine di tutti i piccoli ninnoli che ho acquisito negli ultimi dieci anni. Mi sto reintroducendo ai miei amici qui, facendo sapere a tutti che sono qui e cercando, si spera, di lavorare su alcuni nuovi dischi. Questo è il piano. Sono decisamente più interessato al mondo della produzione e della registrazione che mai.
Come stai mixando? Stai facendo una cosa ibrida o in the box?
Ho un piccolo mixer TEAC a 4 canali ma al momento non funziona, quindi in the box. Uso Logic e ho anche un Roland Chorus Echo al quale invio le tracce tramite nastro se voglio che siano un po’ più sature. Un amico a Los Angeles ha un paio di registratori a cui mando il mio ultimo mix finale, e mi aiuta a togliere un po’ di vibe digitale.
La tua fotografia e la tua regia video sono il risultato dell’essere così giovane quando ti sei avvicinato alla musica e ti sei chiesto: “Cos’altro c’è là fuori?”
Sì. Ho sempre amato la fotografia. Ciò che mi ha aiutato ad innamorarmene è stato poter viaggiare in tutti questi posti fantastici, pensando ‘Caspita, siamo a Parigi questa mattina”, e poi un mese dopo siamo in Nuova Zelanda o in Australia. Stavamo viaggiando per il mondo, quindi ho pensato: ‘Inizierò a documentarlo’. La droga di passaggio per molte persone della mia età è stato il regista Wes Anderson: solo dopo ho scoperto che stava girando su una vera pellicola! Musicalmente puoi farla franca con il mix in the box, soprattutto se non hai il budget o lo spazio per un’enorme console o registratore. Ma per le foto e video, non penso che tu possa ricreare l’aspetto reale del film/analogico. La luce deve essere catturata su un oggetto fisico. Immagino che un esempio migliore sarebbe ascoltare una canzone su Spotify anziché in vinile: non c’è paragone.
Era solo un hobby, ma ora quando posso integrarlo e quando ho qualche idea, lo faccio. Immagino sempre di provare a indossare molti cappelli. A meno che non stiamo facendo un’intero periodo di tour, se sono a casa ho tempo per fare dei dischi, scattare delle foto e fare dei video. Prendi Becca Mancari come esempio: ho prodotto il suo disco, l’ho registrato con lei e poi ho girato due dei quattro video musicali e scattato molte delle sue foto per lei. È una cosa interessante da offrire alle persone.
Come approcci le tue produzioni? Forse potresti parlare della differenza di come hai visto che i dischi venivano fatti all’inizio nei Paramore rispetto a come hai iniziato un disco ora con qualcuno.
È un’ottima domanda. Ho solo 30 anni, ma i Paramore non sono una nuova band. È in circolazione da metà della mia vita. Abbiamo iniziato come una normale band in un garage, poi abbiamo provato e fatto la pre-produzione per due o tre settimane, e poi abbiamo registrato un disco. La registrazione è diversa per ogni artista con cui lavoro, ma sicuramente non è un approccio da ‘fai venire l’intero gruppo in studio’. Il mio processo è faccia a faccia con il cantante. Dal momento che suono batteria, basso, chitarra e tastiera abbastanza per ottenere una traccia di base, è così che lo faccio.
