Nuovo album significa nuove foto e nuove interviste, e Billboard non ci ha deluso. Leggi sul nostro sito la traduzione dell’intervista che Christine Werthman ha fatto ai Paramore, e guarda le nuove foto scattate da Meredith Jenks per il magazine.
“È buffo – tutti pensano sempre che abbiamo lasciato la band”, dice Hayley. “Tutti pensano, ‘torneranno o non torneranno?'”
“Adoro farli indovinare”, scherza Zac.
“Ci sorprende ogni volta”, aggiunge Taylor.
“Ormai, non capisco come siamo ancora una band”, continua Hayley. “Perché ogni singola volta sembra che tutto va contro ogni previsione. Sento che siamo la band più noiosa del mondo perché è sempre un, ‘Abbiamo superato questa situazione, e ora stiamo facendo questo album.’”
Hayley, 34 anni; Zac, 32; e Taylor, 33 anni, si sono conosciuti da bambini con ambizioni musicali e radici cristiane a Franklin, Tennessee. Nei due decenni successivi, sotto il nome di Paramore, hanno pubblicato cinque album e sono sopravvissuti a drammi interni nel gruppo, dai cambi di formazione a cause legali, ognuno dei quali avrebbe potuto mettere fine a tutto. Ma il sesto album del gruppo, This Is Why è la prima volta che la formazione della band è la stessa dell’album precedente, e segna la fine del contratto con la Atlantic Records, l’unica etichetta che la band abbia mai conosciuto.
“Sembra surreale”, dice Taylor.
“Siamo stati davvero fortunati”, afferma Hayley. “Avremo sempre delle lamentele, alla fine è una industria, ma sappiamo di essere stati davvero fortunati. Ma è ora di finire qualcosa, ed è ora di sapere che non stiamo facendo le stesse cose che abbiamo fatto da quando eravamo adolescenti. Sarà così bello iniziare un nuovo libro, e non iniziare ulteriori capitoli. Libro tutto nuovo”.
La relazione dei Paramore con Atlantic è iniziata nel 2004, quando Hayley ha incontrato la dirigente Julie Greenwald e ha firmato per l’etichetta. Sebbene inizialmente fosse stata pensata come artista solista, Hayley aveva un’idea diversa per il suo futuro.
“Ho concluso la nostra conversazione capendo quanto fosse importante la band per lei”, afferma Greenwald, ora presidente/CEO di Atlantic Music Group. “Inizialmente, lei non è stata presentata in questo modo dalle persone di A&R, ma una volta che mi sono incontrata con lei, oh sì, è diventato decisamente molto chiaro quale fosse il suo percorso.”
I Paramore – Hayley, i fratelli Zac e Josh Farro e il bassista Jeremy Davis – si formarono ufficialmente lo stesso anno, e Greenwald pensò che l’etichetta alternativa di Atlantic, Fueled by Ramen, si sarebbe adattata bene alla band. “Questa ragazza non dovrebbe essere commercializzata come ragazza pop. Questa ragazza era decisamente una ragazza rock“, ricorda Greenwald. “E le demo sono state straordinarie: aveva una voce incredibile, ma aveva sicuramente un punto di vista in tenera età, ed è stato super eccitante.”
“Non sarebbe mai stata solo Hayley. Si è sempre trattato della band”, conferma Mark Mercado, manager del gruppo dal 2004. Fueled by Ramen ha pubblicato l’album di debutto pop-punk dei Paramore, All We Know Is Falling, nel 2005, e anche in quella fase nascente, la band stava già vedendo i membri andare e venire. (Taylor è stato coinvolto fin dal primo giorno, ma è diventato un membro a tempo pieno solo nel 2009.)
La fama dei Paramore è esplosa con il loro secondo album, Riot!, pieno di successi, ora triplo disco di platino. L’uscita del 2007 ha dato più importanza alla giovane band nella lineup tutta maschile del Vans Warped Tour, assicurandosi uno slot sul palco principale solo due anni dopo il debutto sullo Shiragirl Stage del festival. Nel 2008, il gruppo era abbastanza famoso che quando la colonna sonora dell’atteso adattamento cinematografico di Twilight di Stephenie Meyer necessitava di un singolo principale originale, i Paramore ricevettero la chiamata e contribuirono con Decode, che fece guadagnare a Hayley, Josh e Taylor una nomination ai Grammy nel 2009.
“Non avevamo la prospettiva di scegliere di essere qui”, afferma Zac. “Pensavamo, ‘Perché suoniamo di nuovo a Boston?’ Avevamo 14 anni. Ero letteralmente sul palco e pensavo, ‘Non vedo l’ora di mangiare Taco Bell dopo lo show.’”
“Oppure dovevi fare i compiti quando scendere dal palco”, dice Hayley.
Zac e suo fratello maggiore hanno lasciato il gruppo in una maniera molto aspra nel 2010 (che Josh ha dettagliato in un ormai famigerato post sul blog, citando l’accordo con l’etichetta della band e la mancanza di valori condivisi), ma nel 2016, Hayley e Taylor hanno chiesto a Zac Farro di tornare a suonare la batteria nel quinto album dei Paramore, After Laughter. In studio, qualcosa è scattato.
“Sembrava qualcosa di nuovo perché ero abituato a stare in questa band con mio fratello”, dice Zac. “C’era questa libertà in cui sentivamo di essere finalmente solo noi tre, e c’era così tanta accettazione di essere solo persone reali.”
Quel sentimento è stato trasferito a After Laughter. Mentre la band abbracciava uno stile synth-pop più elegante, i testi di Hayley hanno rivelato le sue lotte con la depressione e l’ansia durante il divorzio con il suo partner di lunga data, Chad Gilbert dei New Found Glory. Circa un anno dopo l’uscita di After Laughter a metà del 2017, e al termine di un estenuante tour mondiale, il gruppo ha scelto ancora una volta l’onestà e ha ammesso a se stesso che aveva bisogno di prendersi una pausa.
“Mi hanno fatto sedere e hanno detto: ‘Faremo una pausa, ma questa volta faremo una pausa perché lo vogliamo’”, dice Mercado. “È stato un buon momento per loro.“
“Penso che in momenti diversi nell’era After Laughter – per me, dopo il mio divorzio, e Taylor stava avendo alcune preoccupazioni con la famiglia – ci sono stati momenti in cui, ‘Dobbiamo davvero prenderci un momento, una pausa’” dice Hayley. “Ma la parte più folle della pausa è stata avere l’ultima parola su questa scelta. Sapevamo che lo stavamo facendo per preservare qualcosa”. Piuttosto che essere un segnale di avvertimento di conflitto interno, “Era un ‘Dobbiamo sperimentare l’essere persone adulte a casa [a Nashville], avere routine e un diverso tipo di normalità che non è normale per noi.'”
I Paramore hanno concluso il loro tour di After Laughter a Nashville nel settembre 2018, poi si sono presi una pausa – beh, più o meno. Zac ha pubblicato un nuovo album del suo progetto solista, gli HalfNoise, mentre Hayley ha pubblicato il suo primo album da solista, Petals for Armor, prodotto da Taylor con Zac alla batteria per due tracce, nel maggio 2020. Simmer, il primo singolo dell’album, è arrivato nel gennaio 2020 e il 5 marzo la Hayley ha annunciato il suo primo tour da solista. “Non era entusiasta di andare in tour, ma abbiamo registrato il tutto esaurito”, dice Mercado. “Quindi, quando è scoppiata la pandemia, ci siamo detti, ‘Beh, sembra che non farai un tour‘”.
I membri dei Paramore hanno trascorso la primavera del 2020 come hanno fatto molte persone: sono usciti in piccole bolle di famiglia e amici, hanno fatto lunghe passeggiate, hanno partecipato a sessioni di terapia, hanno marciato per la giustizia razziale e hanno avuto conversazioni importanti sullo stato del mondo.
“È stato bello sapere che tutti nel mondo stavano facendo esattamente la stessa cosa, il che era niente”, dice Zac. “Ho un’enorme paura di perdermi qualcosa, ma non avevo questa sensazione perché stavo facendo esattamente quello che stavano facendo tutti gli altri. Sembrava che tutto fosse un po’ connesso”.
“Io sono l’opposto”, dice Hayley. “Voglio sempre tornare a casa.” La casa era una “piccola, dolce casa post-divorzio” che Zac chiama La Batcaverna a causa di una sfortunata infestazione di pipistrelli quando Hayley si è trasferita per la prima volta. Tra un invito di sua mamma a prendere il tè e una passeggiata con il suo goldendoodle Alf, Hayley ha iniziato a pensare alla nuova musica dei Paramore.
I discorsi per interrompere la pausa dei Paramore sono iniziati nel 2021. “Ne stavamo parlando nella mia”, ricorda Zac.
“Ricordi quella conversazione? Io non me la ricordo nemmeno”, ammette Taylor.
“Io e Taylor abbiamo preso una piscina gonfiabile”, continua Zac. “Abbiamo sempre conversazioni importanti in quella piscina.”
Come ricorda Zac, Taylor ha affrontato l’argomento menzionando che Hayley stava pensando di scrivere di nuovo canzoni per i Paramore.
Hayley, Zac e Taylor hanno affittato uno studio a Nashville nel giugno 2021, e sebbene suonare di nuovo insieme all’inizio fosse intimidatorio, fare un album era “sempre l’intenzione”, dice Taylor.
L’avvio del processo è stato particolarmente impegnativo per Zac, che aveva co-scritto una manciata di brani dei Paramore ma non era mai stato un cantautore principale. “Ero tipo, ‘Non lo so, ora avete un intero sistema; insieme avete fatto un intero disco.’ E poi, Taylor, specialmente con la scrittura, ha detto, ‘Dai, vieni ad aiutare. Mi piacerebbe un po’ di aiuto.’”
La band ha scritto la traccia di chiusura dell’album, Thick Skull, un marcato allontanamento sonoro da After Laughter, il primo giorno. “Ha sfumature di alcune epoche diverse in cui eravamo fan della musica, come momenti heavy, drone-y, quasi shoegaze”, dice Hayley, citando anche i pattern di chitarra contrastanti di Taylor, le fragorose esplosioni di batteria di Zac e persino il suo raro suonare il pianoforte sulla canzone.
La prima canzone dell’album – il frenetico singolo principale della title track, pubblicato a settembre – è arrivata per ultima, ma ha fornito alla band il concetto del progetto. “Il ‘This’ allude a tutto ciò di cui si parla nell’album”, dice Hayley degli argomenti che vengono trattati in This Is Why, che spaziano da uomini che non sono ritenuti responsabili delle loro azioni (Big Man Little Dignity) alla sfilata interminabile di cattive notizie durante la pandemia (The News).
“È in contrasto con ciò che amiamo fare”, dice. “E penso che tutti quei pensieri che turbinano nella mia testa siano ciò a cui mi riferisco con ‘This’.”
Hayley ha anche rivolto l’attenzione verso la canzone C’est Comme Ça, dove parla con voce disamorata: “In a single year, I’ve aged 100/My social life, a chiropractic appointment”, poi confessa, “Getting better is boring”.
“È così difficile una volta che hai intrapreso un percorso – per esempio, di terapia, o forse hai iniziato a prendere farmaci, o forse ti sei allontanato da alcune relazioni tossiche”, lei dice. “Io soffro da disturbo da stress post-traumatico. Ti fa sentire come se non avrai mai relazioni sane perché una parte di te che è alla ricerca di un’ombra o cerca sempre la cosa che andrà storta. Non c’è mai pace”.
I Paramore hanno già approfondito le relazioni, le dinamiche sociali e la salute mentale nei loro testi, ma il nuovo album aggiunge un’inclinazione decisamente politica. “Tutto è sotto sotto politico, ed è politicizzato a un livello che forse non è giusto o è semplicemente intrinsecamente politico”, osserva Hayley. “Anche se ho cercato di non parlare direttamente di politica, penso che fosse nel DNA dell’album. Veniva citato in ogni conversazione”.
Nonostante le promettenti sessioni di registrazione, l’ansia continuava a insinuarsi. “Pensavo costantemente, ‘Cosa vogliono le persone da noi? Cosa si aspettano?’”, dice Hayley. Negli anni trascorsi dall’inizio della rottura del trio, il pop-punk aveva fatto un sorprendente ritorno nel mondo mainstream, con artisti vecchi e nuovi che partecipavano alla rinascita. I My Chemical Romance hanno annunciato uno spettacolo di reunion nel 2019 e un tour completo nel 2020, che è stato ritardato fino al 2022 a causa della pandemia. A quel punto, anche gli antenati del genere, i Blink-182, avevano annunciato un ritorno in tour nella loro formazione più nota, e i numeri di streaming dei Paramore hanno continuato a salire, come avevano fatto dal 2020.
Gli ascolti hanno continuato a crescere nel 2021, soprattutto nel periodo in cui gli utenti di TikTok hanno iniziato a creare mashup di good 4 u di Olivia Rodrigo con Misery Business.
Hayley ha scritto Misery Business quando era un’adolescente, e prima di suonare la traccia all’ultimo spettacolo dei Paramore nel 2018, ha annunciato che sarebbe stata “l’ultima volta per molto tempo” che la band l’avrebbe suonata live. Ma con un rinnovato interesse per la canzone da parte degli ascoltatori più giovani, Hayley l’ha riportata nel 2022, esibendo una versione acustica insieme a Billie Eilish al Coachella. Misery Business ha fatto parte della setlist del tour autunnale della band, anche se Hayley l’ha presentata al New York con un disclaimer: “Questa canzone parla di misoginia“.
La resurrezione della canzone è stata una sorpresa per il gruppo. “Su TikTok succede di tutto con le nostre canzoni e i giovani artisti stanno in qualche modo rivendicando la cultura emo pop-punk”, afferma Hayley. “Mentre questa cosa stava succedendo, noi facevamo parte dell’ondata.”
“All’improvviso, facevamo parte della scena musicale”, dice Zac.
“Sì”, dice Hayley, “all’improvviso, volevano reclamarci”.
Per i primi spettacoli della band in quattro anni, il suo agente, Ken Fermaglich di UTA, ha riservato un mix di venue intime e festival, permettendo alla band di “togliersi le ragnatele e farli tornare in tour”, dice Fermaglich. Sapendo che l’album non sarebbe uscito fino a febbraio e che il gruppo avrebbe poi annunciato un tour nelle arene, il team “doveva essere consapevole del fatto che non volevamo avere una programma troppo pieno e suonare in posti troppo grandi così presto”.
Uno dei più grandi concerti autunnali dei Paramore è stato al When We Were Young, il festival di Las Vegas tenutosi per due fine settimana di ottobre che ha regalato ai fan emo e pop-punk una scaletta con i My Chemical Romance, Jimmy Eat World e i The Used. L’immediato tutto esaurito dell’evento ha spinto i promotori ad aggiungere altri due giorni identici ed è servito come ulteriore prova per confermare il ritorno della scena emo. Ma i membri dei Paramore avevano sentimenti contrastanti riguardo al ritorno di questa scena.
“Tutti cercano di rivivere i ‘giorni migliori’, ma io penso che non erano molto meglio”, dice Hayley. Ha articolato quei pensieri durante il set del When We Were Young dei Paramore, dicendo alla folla che la scena non era sempre stata un posto sicuro “se eri diversa, se eri una giovane donna, se eri una persona di colore, se eri queer, e questo è davvero assurdo se ci pensi perché questo doveva essere un posto sicuro”.
“Non vogliamo essere una band nostalgica”, dice oggi Hayley, riflettendo su quel discorso. “Ma penso che quello che ho provato sia stato un misto di vendetta e anche molta rabbia. Sono stata davvero sorpresa di avere così tanta rabbia dentro di me perché pensavo ‘Aspetta un attimo. Adesso ci stanno trattando come un premio’, ma Fat Mike [dei NOFX] diceva alla gente che ero molto brava a letto quando avevo 19 anni. Non penso che quello fosse punk. Non credo sia questa l’essenza del punk. E sento fortemente che senza le giovani donne, le persone di colore e anche la comunità queer, penso solo che saremmo ancora dove eravamo allora”.
“Siamo stati con i My Chem pochi minuti prima di salire sul palco alla fine della seconda settimana, e penso che stiamo vivendo la stessa esperienza di ritorno. I fan sono quelli con il potere perché altrimenti noi e i My Chem non saremmo stati gli headliner di quel festival. E penso che sia bellissimo”.
Sebbene Hayley sia chiaramente ancora la frontwoman, i Paramore rimangono un progetto di gruppo. L’elevato livello di comfort tra la formazione attuale è evidente, sia che uno abbia trascorso un’ora o anni con la band: l’umorismo di Zac, la calma concentrazione di Taylor e le capacità di leadership di Hayley mantengono un equilibrio che mette tutti e tre a proprio agio, sia che stiano discutendo del tumultuoso passato o l’aperto futuro.
Questo è vero anche sul palco e in studio. Il periodo di massimo splendore del pop-punk della metà degli anni 2000 potrebbe non essere un periodo che i Paramore amano rivisitare, ma la band è orgogliosa del catalogo musicale già uscito, e hanno suonato canzoni di tutti e cinque i propri album precedentemente pubblicati nel tour autunnale, con grande gioia dei fan. Tuttavia, Hayley, Taylor e Zac sono pronti ad andare avanti, come hanno fatto costantemente con i loro dischi per quasi due decenni, circondati da persone di cui si fidano.
“Quello che vedo è che loro tre insieme sono davvero i migliori che siano mai stati“, dice Mercado. “Prendono veramente decisioni congiunte. Si ascoltano davvero a vicenda”.
Brendan Yates, frontman della band hardcore Turnstile, ha assistito in prima persona alla chimica della band quando ha diretto il video musicale di This Is Why. “È molto bello vedere una band che ami e rispetti così tanto essere così umile, e anche molto in contatto con se stessi e in contatto con ciò che stanno facendo e si preoccupano di questo”, dice.
Fan della band sin da quando era un adolescente — Brand New Eyes del 2009 e Ain’t It Fun del 2013 (“Questa è una delle migliori canzoni di tutti i tempi”) sono rispettivamente il suo album e la sua canzone preferita dei Paramore — Yates loda la capacità di evoluzione del gruppo. “Progrediscono, maturano e si sviluppano davvero in ogni album”, afferma. “Fanno semplicemente un ottimo lavoro nel fare in modo che la musica rifletta la loro crescita come persone. Una grande band è quando puoi fare in modo che la musica rifletta con sicurezza il tempo in cui si trovano”.
I fan vecchi e nuovi potranno ascoltare e vedere la nuova visione dei Paramore quest’anno alle date della band in Europa e Nord/Sud America. Oltre alle arene principali in 29 città degli Stati Uniti, la band aprirà l’Eras Tour di Taylor Swift al suo spettacolo inaugurale di marzo in Arizona.
“Quando avevamo 19 anni, Taylor Swift mi disse che voleva essere come Carole King”, ricorda Hayley. “E io le dissi, ‘Whoa, è una cosa folle da dire’, perché eravamo bambini. E che io sia dannata, questa donna sta attraversando i generi e si sta riversando in altri aspetti della cultura pop, e sta contribuendo a modellarla. Aprire per lei “è davvero fantastico. Sono entusiasta, non vediamo l’ora”.
“Avere i Paramore con me in tour è un tale onore“, afferma Taylor Swift. “Ci siamo avvicinati l’uno all’altro mentre eravamo degli adolescenti a Nashville e scrivevamo la nostra musica, quindi è incredibilmente speciale dare il via al tour insieme quasi due decenni dopo. Ricordo solo di essere stata costantemente sbalordita e ispirata dalla loro scrittura, originalità e integrità artistica. Hayley è una performer così avvincente perché è così poliedrica: audace, giocosa, feroce e completamente al comando. È un sogno che si avvera unire le forze in questo modo”.
Per quanto siano entusiasti di tornare in tour a partire da febbraio e pubblicare nuova musica, “è spaventoso”, dice Hayley. “Sai che stai facendo la cosa che ritieni giusta perché stai solo seguendo la tua passione o il tuo istinto, ma non sai mai se arriverà alle persone nel modo giusto. Siamo fortunati a non aver mai fatto affidamento al successo, che si tratti di successo nelle classifiche o successo radiofonico. Questo perché, alla fine, c’è una connessione e una relazione con le persone che sono cresciute supportando e amando la band con noi. Quindi ci fidiamo loro”.
“Sono i migliori che siano mai stati, e ora saranno liberi da ogni etichetta dopo questo record“, dice Mercado. “L’altro giorno ho detto loro: ‘Penso che voi ragazzi siate una unica forza. Non posso fermarvi. Le persone non possono fermarvi. Siete una unica forza e avete un messaggio e una fanbase che crede in quello che state facendo. E questo è tutto ciò di cui avete bisogno’, ed è bello vederlo anche 18 anni dopo.”
E chiunque si chieda cosa significhi che la band non avrà più una etichetta discografica potete stare tranquilli: sebbene la band non stia attualmente considerando altre offerte da parte di etichette discografiche, i Paramore hanno intenzione di continuare a fare musica.
