Dopo quasi vent’anni come band, con cinque album già pubblicati, sarebbe facile presumere che prepararsi a pubblicarne uno nuovo sarebbe semplice per i Paramore. Ma chiedi a Hayley Williams come si sente a solo un mese dall’attesissimo This Is Why, e la risposta che Hayley Williams ha dato a DIY Magazine non è quella che ti aspetteresti. “Nervosa!”, fa una mezza risata. “Non diventa meno snervante, e pensavo che questa volta sarebbe stata diversa perché ora sto bene, ma non lo so. Forse essere nervosi è segno di stare in salute”.
Oggi, il trio – completato dal chitarrista Taylor York e dal batterista Zac Farro – è nella loro città natale di Nashville, intraprendendo gli ultimi preparativi per il lancio dell’album. Il loro primo nuovo album in quasi sei anni segue After Laughter del 2017 – una delizia funky e technicolor che, al contrario, ha visto i testi di Hayley esplorare inconsciamente problemi di salute mentale che in seguito sarebbero stati diagnosticati come depressione e PTSD.
“La cosa interessante è che After Laughter è stato uno dei cicli di album più positivi e liberatori che abbiamo mai avuto, come amici e come band”, spiega Hayley. “Stavamo raggiungendo i trent’anni e non riuscivamo a considerarci adulti al di fuori del business”.
“C’erano molte ragioni”, continua, “ma alcune di queste hanno contribuito allo smarrimento dell’identità e ai problemi di salute mentale. Avevo tantissimo che non mi era stato ancora diagnosticato. Poi è anche successo che la famiglia di Taylor ha perso un amico di famiglia e questo è stato davvero difficile per loro. Ciò è culminato in una conversazione del tipo: ‘Cosa è importante per noi e come possiamo trattarle con lo stesso tipo di cura con cui abbiamo trattato i Paramore?’” Ritornare a casa dopo un tale successo è stato certamente un rischio. “Non è una decisione che la gente pensava fosse redditizia, ma non importava”.
Poi, dopo aver trascorso quasi diciotto mesi lontani da tour e da qualsiasi cosa avesse a che fare con i Paramore (“Abbiamo detto al nostro manager Mark e al nostro team che, finché diciamo che non vogliamo riprendere, non volevamo che venissero da noi con qualsiasi richiesta “, afferma Taylor. “La cosa sorprendente è che ha davvero onorato la promessa”), nel marzo 2020 la pandemia ha colpito. “Non ero stato così fermo, tranquillo e calmo da quando avevo iniziato a fare musica”, riflette Zac.
I tre membri dei Paramore sono comunque riusciti a essere creativi. Nel 2020 e nel 2021 contemporaneamente, Hayley ha pubblicato due album da solista, il primo prodotto da Taylor, mentre Zac ha lavorato al fianco di ELKE nel suo EP, prima di completare un altro album degli HalfNoise. Ma nel complesso, han passato il tempo a casa come tutti noi; nel tentativo di bilanciare l’autoconservazione in un trauma globale e il tentativo di comprendere le questioni politiche e sociali che si stavano sviluppando di conseguenza.
“Ne abbiamo parlato molto in studio”, afferma Hayley, “il rallentamento di tutto e di come i problemi di giustizia sociale – che si tratti di ingiustizia razziale o insicurezza alimentare – hanno attirato l’attenzione di tutti contemporaneamente. È stato fantastico per noi essere a casa mentre accadevano alcune di queste cose in modo da poter essere connessi con la nostra città e comunità; ci siamo impegnati dove potevamo, abbiamo collaborato con le persone e, almeno, ne siamo diventati consapevoli e non ignoranti”.
“Ogni volta che noi tre ci incontravamo, o quando ci vedevamo con amici, specialmente essendo a Nashville con il clima politico e di ingiustizia, non potevamo non parlarne”, riprende Zac. “Perché avevamo molto tempo per conversazioni davvero profonde e approfondirle, direi che il 75% delle volte siamo stati a parlare di quello che sta succedendo e di cosa significa tutto questo”.
È su questo che è costruito This Is Why. “Non ci siamo detti ‘Facciamo un disco in cui Hayley inizia a diventare politica’, ma è difficile non riflettere su questo quando vuoi davvero parlare con il cuore”, osserva Zac. Eppure, l’album parla ancora di loro personalmente. “Dal punto di vista dei testi, passa dal parlare del mondo esterno all’andare dentro di dentro”, spiega Hayley.
Le canzoni Running Out Of Time e C’est Comme Ça vedono Hayley affrontare i propri limiti. C’est Comme Ça è per Hayley un ‘Voglio migliorare ma oh mio dio, è così noioso prendermi cura di me stesso'”, ride. “È molto più sexy e interessante essere un disastro”. Ma nel frattempo, This Is Why vede la cantante appoggiarsi ai difetti più grezzi di se stessa. “Penso che una cosa che mi ha sorpreso nello scrivere il disco è che ci sono due canzoni che sono molto vendicative e parlano a una parte di me molto giovane”, dice, annuendo a Big Man, Little Dignity e You First. “A causa di alcune situazioni che ho vissuto, o a cui ho assistito che sono state traumatiche, ho sempre avuto questo sentimento verso le persone che percepivo come cattive, come uomini cattivi. Penso sempre “Ahh, vedrai un giorno”. Quelle canzoni sono sul karma”.
“Penso che tutti hanno quell’angolo oscuro del cervello riservato a quei pensieri invadenti, e sto cercando di studiarli”, continua. “Perché la verità è che se ti aspetti che il karma funzioni su qualcuno, allora funziona in entrambi i modi, e penso che sia davvero una cosa interessante da realizzare finalmente da adulto: tutto è connesso.
Forse la cosa più sorprendente dell’album è la sua traccia di chiusura. La prima canzone scritta per il disco – che si è formata il primo giorno in cui sono entrati nel loro studio di Nashville per iniziare a scrivere – Thick Skull è una canzone che brucia lentamente e, in superficie, racconta una narrazione del tutto più oscura di corpi sepolti e dita sanguinanti. In realtà, però, si addentra in una storia profondamente personale.
“Mi ha sorpreso iniziare a scrivere i testi per l’album in quel modo”, annuisce Hayley, “perché penso che sembri autobiografico”.
“Il modo in cui mi sono sempre sentita, specialmente da adolescente e nei miei primi vent’anni, era che le persone cercassero di rendere cattivo il mio personaggio nella band”, dice. “Da ragazza, mi ha costretto a nascondere la mia femminilità e creatività, e semplificarmi e limitarmi un sacco di volte. Penso che mentre stavamo scrivendo questa canzone e quei testi, pensavo, ‘Cosa sarebbe successo se avessi pensato, ‘Sì, tutto ciò che stai dicendo o di cui si è parlato – tutta questa narrazione – è vera?’”
“La seconda strofa è molto più estrema ed esagerata su ciò che la gente dirà delle persone che non fanno più parte della band. Essendo una parte così reale e personale del nostro viaggio e delle nostre amicizie le persone lo banalizzano perché fa un grande titolo”, continua, in riferimento al ritornello “Only I know where all the bodies are buried / Thought by now I’d find ‘em just a little less scary / Might get easier but you don’t get used to it”. “Così ho deciso di approfondire la questione e dire, ‘Sì, so dove sono sepolti i corpi ed è colpa mia‘”, sorride, “e incarnarlo per capire perché ho sempre avuto così tanta paura delle persone che dicono quelle cose su di me, per cercare di riprendere il potere”.
Inoltre, ammette, fornisce una sorta di conclusione mentale per la band. “È interessante che sia finita per essere l’ultima canzone di questo album, che è anche una grande pietra miliare per noi perché è l’ultimo album di questa stagione e il contratto che abbiamo con Atlantic Records”, osserva. “Tutte queste cose sembrano il culmine di qualcosa. Non so bene cosa, ma è stato bello poter mettere giù quei pensieri, perché ho sempre avuto molta paura di quello che la gente ha detto di me nel contesto dei Paramore, e non so perché. So che queste cose non sono vere e in realtà non ci definiscono”.
Per molti versi, l’uscita di This Is Why e questa nuova era sembrano davvero un momento di chiusura del cerchio. Dopo essersi finalmente allontanati dalle continue pressioni nel tentativo di ricostruire la loro vita familiare, sono riusciti a rafforzare sia i loro legami reciproci che con sé stessi. E mentre in precedenza la band si era trovata ai margini – mai del tutto adattata alle etichette emo-rock con cui erano etichettate – ora hanno scalato i ranghi per guidare una nuova scena più inclusiva.
È qualcosa che forse è meglio dimostrato attraverso il loro recente concerto al festival When We Were Young. Potresti presumere che ricevere questo invito al più grande festival emo di Las Vegas sia un vero motivo per festeggiare, ma in realtà non sembrava giusto per una band che non si era mai veramente sentita parte di quella folla per cominciare. “Non è stato un abbraccio grande e caloroso come penso che tutti avremmo voluto che fosse”, ammette Hayley. “Non eravamo necessariamente entusiasti dell’idea di commercializzare un festival nostalgico”.
Eppure, invece di ignorare i loro sentimenti istintivi riguardo all’evento, l’hanno trasformato in un momento cruciale per il genere stesso. “Crescere in questo ambiente non è stata una cosa semplice”, ha scritto Hayley in una lettera aperta, pubblicata sui social alla vigilia dello spettacolo. “Fanculo quelli che dubitano! Un abbraccio a quelli che si preoccupavano e ci hanno persino creduto. Ragazze giovani, ragazzi queer e chiunque di qualsiasi colore… abbiamo cambiato questo ambiente insieme. In maniera caotica, arrabbiati, affranti e determinati. Stasera, almeno per me, celebreremo tutte le sfaccettature di ciò che la musica punk davvero rappresenta. Tutte le cose che non erano permesse quando eravamo giovani”.
Descrivendo in dettaglio la lotta, da parte sua e della band, per l’accettazione da parte di coloro che ammirava di più, il suo messaggio sembrava vitale. “Potrebbe essere valsa la pena per lei essere in grado di dire quelle cose”, risponde Taylor. “Alla fine, se credi che l’universo ti sta dando una mano nella vita, penso che ci abbia portato a suonare a quel festival”, annuisce Hayley.
È in questo tipo di momenti che il successo dei Paramore sembra più tangibile. Nonostante siano continuamente oggetto di critiche meschine e siano inutilmente inscatolati, si sono costantemente evoluti per diventare più che semplici titani della loro scena, ma una vera influenza sulla musica contemporanea nel suo insieme. Solo negli ultimi cinque anni, sono cresciuti fino a diventare una delle band alternative più apprezzate al mondo, con una sfilza di musicisti più giovani che si dichiarano fan – Billie Eilish, Snail Mail, Olivia Rodrigo e altri fra loro – mentre è emersa un’intera nuova ondata di fan. “La cosa più folle è che ci siamo presi una pausa e le persone hanno iniziato a scoprire cose sulla nostra band che non credo avremmo potuto fare se ci avessimo provato”, ride Hayley.
“Una delle cose più belle”, racconta Zac, riflettendo sul loro recente tour negli Stati Uniti, “è che Hayley chiedeva alla folla ogni sera chi era la prima volta che ci vedeva, e quasi tutta la folla alzava la mano. Non so se fossero solo entusiasti di essere a uno spettacolo… so che mia madre era a uno ed è stata la prima persona ad alzare la mano”, scherza, “e ha visto così tanti concerti…”
“Sembra che il non essere stati in tour insieme per quattro anni metta così tante cose in prospettiva”, aggiunge Taylor. “Tornando a farlo, siamo stati in grado di vedere quello che facciamo in un modo nuovo. È assurdo che la gente voglia ancora venire a vederci suonare. Abbiamo iniziato a suonare insieme – scrivendo canzoni e suonando cover – quando avevamo 12 anni”, dice, mentre Hayley scoppia a ridere al ricordo, “e la gente vuole ancora vederci suonare! Vedere questa da un’altra prospettiva è stato davvero speciale”.
Alla fine, però, non sono i tour sold-out o i fan famosi a farli andare avanti: sono l’uno con l’altro. “La band è la cosa in cui tutti abbiamo dedicato più ore e le nostre amicizie ne sono alla base”, afferma Hayley. “Quindi, anche se le nostre amicizie non sono più determinate dalla band, specialmente dopo la pausa, è un ottimo connettore per noi. I Paramore sono uno dei motivi per cui siamo cresciuti come persone, e ci ha costretti a dover rendere conto gli uni agli altri e ad avere conversazioni che probabilmente non avremmo mai avuto bisogno di avere. Sento che i Paramore sono la cosa migliore che mi sia mai capitata, e non lo dico per creare notizia. Abbiamo questo legame da dimostrare“.
