Anna Cafolla di Dazed ha incontrato Hayley Williams a Londra durante il viaggio promozionale che ha fatto nel Regno Unito. Han parlato dei suoi traumi, femminilità e terapia, elementi fondanti che l’hanno aiutata a costruire Petals for Armor.
Qui sotto l’intervista tradotta:
Con ogni nuova fase dei Paramore, le canzoni scritte da Hayley divenne più intima. Brand New Eyes ha esplorato la partenza del bassista Jeremy Davis, così come la dolorosa rottura con il chitarrista Josh Farro. L’album omonimo del 2013 di Paramore ha portato la sensibilità emo al successo delle classifiche. Ma è stato After Laughter del 2017 – una riflessione frizzante sull’identità e salute mentale – che ha segnato una nuova era per la band. Per oltre un decennio, le sue parole stavano su MySpace, erano state tatuate sulle costole e venivano gridate alla band durante i tour mondiali. Nel 2020, sebbene come artista solista, Hayley ha i suoi sentimenti da disimballare.
“Adoro parlare con le giornaliste, sai”, dice. “Esiste un tipo di empatia totalmente indescrivibile. Vorrei che la vita a volte fosse solo un grande bagno delle ragazze. Avresti costantemente ragazze che ti parlano prima di uscire nel mondo. Pensi che il bagno dei ragazzi sia così ma assolutamente no!”
“Trovo abbastanza difficile guardare indietro a quel tempo in cui avevo i capelli arancioni”, dice. “Vedo quanto ero protetta. Vedo nei miei occhi che sto lottando con i segreti che nascondevo, anche dalle persone più vicine a me. Quando abbiamo finito con After Laughter e quei burrascosi anni sulla strada, ho avuto un po’ di profonda sofferenza e rabbia che stavano aspettando la mia attenzione.”
Il viaggio verso la vulnerabilità che sboccia nel suo album solista di debutto, Petals for Armor, è stato tumultuoso: una vita familiare fratturata e discordanza della band; il suo divorzio dal suo compagno decennale, Chad Gilbert dei New Found Glory; e la sua salute mentale e fisica in caduta libera. Gran parte di questo è successo mentre vivevo una vita vorticosa in tour e negli studi di registrazione, agli occhi del pubblico e online. “Mi sono dovuta impegnare ad aprirmi di più“, dice. “È come un muscolo e non è facile ogni volta, ma ho scoperto che sta arrivando naturalmente sempre di più.”
Dopo After Laughter, è finalmente tornata al cottage di Nashville in cui vive, sola per la prima volta in assoluto. Lì ha iniziato la terapia. Aveva intenzione di prendersi una pausa dalla musica, ma il suo terapeuta la incoraggiò a scrivere. “Improvvisamente, si stavano formando queste canzoni. Quello che stavo scrivendo mi ha davvero sorpreso. Era tutto lì.“
Dopo il divorzio dei suoi genitori e la successiva rottura instabile di sua madre con il suo patrigno, Hayley fu sradicata dal Mississippi a Franklin, nel Tennessee, abbastanza vicino al paradiso della musica country, Nashville. Fu lì che la quattordicenne Hayley firmò con un’etichetta discografica, ma lei e sua madre dovettero continuare a fare affidamento sul sostegno di amici e donazioni in chiesa, e vivevano nelle camere d’albergo. Più tardi, Williams ha scelto di studiare a casa dopo un episodio di bullismo sul suo forte accento del sud. Fu in un programma di tutor che incontrò Zac Farro e, successivamente, Josh Farro e Taylor York, che sarebbero diventati tutti i suoi compagni di band nei Paramore. Anche se i dirigenti dell’etichetta hanno dichiarato che Williams è un’artista solista, è rimasta fedele ai suoi desideri di far parte di una band pop-punk. “Volevo creare la mia famiglia”, dice con certezza. “Stavo cercando quella famiglia prescelta che mi avrebbe davvero capito.”
Nel corso degli anni, Paramore ha avuto una formazione di almeno sette membri, con Hayley come costante. Oggi sono tre solidi pezzi, con Taylor York alla chitarra e Zac Farro alla batteria. La band è attualmente in pausa mentre i suoi membri perseguono i propri progetti, sebbene tutti in buoni rapporti – sia York che Farro hanno lavorato con Williams su Petals for Armor.
“Mi piace far luce sulle altre persone, condividere lo spazio”, afferma Hayley. “È più facile per me essere orgogliosa dei ragazzi dei Paramore, più di quanto lo sia mai stata per me stessa. Sto ancora imparando dove si trova l’equilibrio, per imparare a valorizzare il mio lavoro. Sono entusiasta di ciò che riporterò nei Paramore, perché sto imparando così tanto! Ma sto cercando di essere presente. Sto imparando a dare alle persone l’opportunità di essere orgogliosi di me e anche di supportarmi.“
La miserabile crescita personale iniziò tra le vette e le depressioni di After Laughter. Prima della sua uscita, ha lasciato Gilbert e hanno divorziato entro la fine dell’anno. Una delle tracce centrali del disco, “Pool“, ha richiesto un anno di lotta, iniziando come ballata pop e scendendo in una metafora oscura sull’annegare nelle incertezze relazionali. Sotto la lucentezza pop di “Fake Happy“, nascosta nelle sue caverne euforiche, c’era la lotta di Williams per riconoscere la sua depressione e la sua relazione invalicabile. “Non essere onesta sulla mia rabbia mi ha fatto male. Non mangiavo, bevevo, non ero buona con il mio corpo”. Ha iniziato a bere prima degli spettacoli nelle arene solo per superarle. “La mia vita sembrava devastante. Mi sentivo come se non mi restasse nulla da perdere, sola, completamente vuota”, dice chiaramente.
Fu nel viaggio di Petals for Armor che prese forma la metamorfosi di Williams. Le canzoni iniziarono a fluire traumi che sorpresero persino la stessa Williams: il divorzio dei suoi genitori, i disagi intorno al suo matrimonio fin dall’inizio, una paura primaria di essere abbandonata. La rabbia divenne un’energia, una risorsa catartica. “Simmer“, un brano sugli abusi subiti dalle donne nella sua famiglia, si apre con un’espressione “singolare, ribollente”, “Rage”. “Volevo immergermi nelle profondità più lontane delle mie paure e rabbia. Non stava combattendo contro di me, ma voleva scatenarsi.“
Su “Dead Horse“, Hayley racconta come la sua “relazione più significativa” con Gilbert sia iniziata come un tradimento, poiché era ancora nel suo precedente matrimonio. “Volevo affrontare le vergogne dei miei venti anni, finalmente. Ho fatto molti errori e sono abbastanza disposta a parlarne, ma non a spese di qualcun altro”, dice, lasciando i dettagli per dare grazia a Gilbert. “Sto mettendo molto là fuori. Sono grata di non aver pensato a nessuno tranne a me stessa quando ho scritto queste canzoni“.
“Ho imparato che essere abbandonata è davvero un fattore scatenante per me. Immaginare di perdere persone. Penso dalla relazione dei miei genitori e del divorzio .. Ero una bambina piccola che pensava che fosse colpa mia. Pensare anche alla band che finisce in qualche modo è stata spaventoso.” Si rese conto che stava tentando di emulare l’unica relazione solida che vedeva: quella dei suoi nonni. “Ho dovuto lavorare su alcune decisioni difficili che ho preso, immaginare nuovi percorsi.”
Una particolare sessione di terapia all’inizio le ha dato chiarezza: sul letto, ha immaginato il suo corpo germogliare grottescamente. Quando aprì gli occhi, la terapista l’aveva circondata di petali. È una metafora della crescita dolorosa che doveva sopportare e un motivo centrale di Petals for Armor. “I think of all the wilted women”, canta in “Roses/Lotus/Violet/Iris“, “ripping “all their petals off.”
“Ho trovato resilienza, coraggio e forza attraverso mia madre, e la terapia me l’ha restituito”, afferma Williams, aggiungendo che si sente fiduciosa che un giorno potrebbe essere lei stessa una madre. “Sembra una degna sfida: voglio quella responsabilità, quell’amore che sembra più grande di me.”
Le suggestive immagini pastorali sono parallele al mutevole rapporto di Williams con la sua femminilità, che fiorisce in tutto il disco. “Immagino la femminilità come mani forti, che raggiungono la terra. Scavare oltre le pietre dura, coltivare il terreno fino a quando non c’è più un posto dove piantare qualcosa”. Ha guardato diverse volte l’orrore rurale di Midsommar di Ari Aster, affascinata dalla scena dell’urlo comune delle donne. “Avevo 30 anni quando ho iniziato a scrivere questo progetto. Mi sono svegliata a 30 anni e mi sono sentita molto consapevole del mio corpo, del lavoro che avevo fatto, dei miei desideri e delle mie speranze, e tutto si sentiva molto femminile, si sentivano anche terreni.”
La femminilità è qualcosa con cui ha lottato a lungo. “Sono sempre stato un po’ timida della mia femminilità, volendo sempre mostrare prima il mio lato duro – questo è stato un vero catalizzatore per questo album. Sul palco, mi sono sempre battuta contro le aspettative stereotipate di essere donna. Volevo solo essere uno spirito. Volevo davvero che tutte le persone coinvolte nel progetto immaginassero la femminilità in modi diversi da quelli che le persone sono abituate a vedere: è primordiale, feroce, volgare e bello.”
Nei momenti più bui, Williams si era allontanata dalle amicizie, ma ha trovato legami rafforzati con le donne nella sua vita – sua madre, amiche d’infanzia, mogli e fidanzate dei compagni di band – l’hanno aiutata molto. “Quando ho iniziato ad essere un po’ più aperta riguardo me con le donne nella mia vita, la mia musica mi è sembrata diversa. Sentirmi osservata nei momenti in cui mi è stata diagnosticata la depressione, quando ho iniziato a prendere le medicine o a divorziare – ho trovato di nuovo fiducia, ma nelle donne. E nella vita non mi sono mai sentita più… femminile? Così orgogliosamente femminile. Con ciò, mi sto dando la grazia che merito.”
Gli errori e la disarmonia del suo passato fioriscono nella grazia e nella redenzione che Williams si concede oggi. Rimane un processo in continua evoluzione. “Sto cercando di non filtrarmi, o schivare ostacoli immaginari prima ancora che vengano alla vista! Ma adesso mi sta bene non avere il controllo. Ho bisogno di concedermi lo spazio per domandarmi alcune cose. ” Alcuni giorni trascorrono scrivendo con Taylor York, oppure leggendo la biografia di Debbie Harry. E lei continua con la terapia, coltivando il trauma per creare le basi per un futuro fecondo.
“Mi sento ottimista – perché non accettare la speranza ogni volta che si presenta?“
