Durante il suo viaggio promozionale di Petals for Armor I a New York City, NY Hayley Williams si è fermata al Bowery Hotel per parlare con Brittany Spanos di Rolling Stone.
Qui sotto l’intervista tradotta:
Nella primavera del 2017, Hayley Williams si trasferì nella sua prima casa in cui aveva mai vissuto da sola. All’inizio di quell’anno, aveva finito di registrare After Laughter, il suo quinto album con i Paramore, e aveva rotto con il suo partner di lunga data, il chitarrista dei New Found Glory, Chad Gilbert. “La metà di me è stata molto attratta da questa artista che ha avuto successo ma ora vive in questo piccolo cottage da sola, dove ci sono questi enormi ragni e pipistrelli,” dice Hayley. “L’altra metà era che ero davvero sola. Ho provato molta vergogna, perché ho realizzato ‘Whoa, hai 28 anni e non ti sei mai presa cura di te stessa’.”
Hayley aveva trascorso metà della sua vita in uno stato di caos organizzato: in tournée, registrazioni e tournée di nuovo. Poco dopo essersi trasferita, è tornata sulla strada con i Paramore, un’altra distrazione prima che accadesse la vera resa dei conti personale.
“[After Laughter] mi ha aiutato ad accettare che c’era un sacco di gorgoglio sotto la superficie a cui probabilmente avrei dovuto prima o poi rispondere“, dice. “Ma non è stato fino a quando non siamo usciti dal tour alla fine del 2018 che ho capito quanto fosse grave.”
Aprirsi non è facile per Hayley. A 31 anni, ha trascorso i suoi anni formativi crescendo e imparando agli occhi del pubblico e affrontando una fanbase molto appassionata. Iniziò con i Paramore quando aveva 15 anni, un paio d’anni dopo che il divorzio di sua madre portò a un trasloco dal Mississippi a Franklin, nel Tennessee. Una volta lì, incontrò i fratelli Josh e Zac Farro, che diventarono rispettivamente il chitarrista e il batterista della band. Insieme hanno catturato un’ondata tempestiva di pop punk ed emo che ha colpito il mainstream a metà degli anni 2000, e Hayley è diventata la donna di maggior successo in un mare di uomini.
Ora, con la band in pausa, si sta imbarcando nella sua impresa più spaventosa e solitaria di sempre: il suo debutto da solista, con Petals for Armor. “Questa è la prima volta che vedo il mio nome dappertutto, e mi dà un po ansia“, dice, menzionando un cartellone di Times Square che ha visto prima della nostra intervista. “Il mio nome non sembra un nome che vedresti in una marca. Sento anche che i Paramore sono la metà, se non di più, di quello che sono.“
Hayley inizialmente ha firmato con la Atlantic Records nella sua adolescenza come artista solista, anche se non ha mai pubblicato un album in quel modo prima d’ora. Mentre i Paramore decollavano, divenne una cantante molto richiesta nelle canzoni di successo di Zedd (“Stay the Night”) e B.o.B. ( “Airplanes”). Ma ha sempre insistito per essere registrata come “Hayley Williams dei Paramore” in quelle canzoni. “Volevo promuovere la band attraverso queste opportunità“, afferma.
Petals for Armor è iniziato in casa sua a Nashville, senza mobili, forse infestata, dopo il tour dei Paramore per After Laughter. Hayley aveva programmato di prendersi del tempo libero, ma il suo terapista la incoraggiò a ricominciare a scrivere. “Diceva sempre: ‘Non giudicare ciò che senti’”, dice la cantante. “Ho la tendenza a farlo.“
Hayley si è trovata a scrivere dell’impatto del divorzio dei suoi genitori sulle sue relazioni, le varie forme di abuso che le donne della sua famiglia hanno subito (“Simmer“) e la casa raccapricciante che ha imparato ad amare (“Cinnamon“). Presto cominciò a sentirsi come se stesse trovando la catarsi per una vita di depressione ed errori. “Mi sentivo come se questo dovesse vivere da qualche parte, altrimenti non mi sembrerà di averlo rilasciato da me stessa“, dice.
L’argomento più delicato dell’album è il modo in cui è iniziata la sua relazione con Gilbert, quando aveva 18 anni e lui era ancora in un precedente matrimonio. “In ‘Dead Horse’ ammetto di avere una relazione [Chad era ancora spostato con la sua ex-moglie] – è così che ho iniziato la mia relazione più lunga“, dice. “Ho provato vergogna per tutti i miei vent’anni a riguardo, ma essere in grado di ammetterlo lo ha reso meno spaventoso. Ora non mi possiede più. Dà alla gente la possibilità di conoscermi e decidere se gli piaccio o no.”
La colpa causava problemi di salute personale a Hayley. È difficile per lei guardare le foto di quando aveva 18 anni e “vedere la differenza nei miei occhi“, mentre si descrive. Questi sentimenti di vergogna hanno influenzato il modo in cui ha gestito il faticoso programma di tournée della band, e dice che hanno “messo un cuneo” tra lei e il resto dei Paramore fin dall’inizio.
“Siamo letteralmente cresciuti insieme“, dice cupamente. “Abbiamo attraversato tutto insieme. Improvvisamente, non potevo parlare con loro. Mi sembrava di sapere già cosa avrebbero detto di me.“
All’epoca, la band stava già lottando per adattarsi alla fama che avevano ottenuto dal loro singolo rivoluzionario, “Misery Business” e dall’album da cui proveniva, Riot!
“Non andavamo d’accordo”, aggiunge. “Eravamo un gruppo di adolescenti gettati in un furgone, messi su MTV. Il mondo ci guardava come se avessimo trovato il biglietto d’oro. Ma noi volevamo solo andare a dormire nel nostro letto. Sono felice di dire che ora, da adulti che accettano più la nostra oscurità e le nostre differenze, siamo molto più amici di ciascuno altro.“
Hayley e Chad si sono sposati nel 2016, poco prima di raggiungere il loro decennio insieme. Decide di essere vaga discutendo del suo ex marito, volendo evitare molte telefonate in seguito, ma collega il loro matrimonio improvviso in parte agli effetti persistenti del divorzio dei suoi genitori e come l’ha lasciata confusa. Voleva la legittimità e mettere un cerotto sul tradimento ancora irrisolto che ha avviato la loro relazione.
“Avevo davvero bisogno che questa relazione funzionasse“, dice Hayley, parlando lentamente. “Sapevo solo che quando ero diretta al matrimonio non solo stavo prendendo una terribile decisione per me, ma stavo anche prendendo una terribile decisione per il mio partner.”
Hayley aveva iniziato a prendere le distanze dalle sue amicizie. Quando ha registrato la canzone “Pool” per After Laughter, dice che il dolore, l’infelicità e la depressione clinica che aveva ignorato alla fine sono venuti in superficie. Il compagno di band Taylor York le aveva inviato la base di “Pool” un anno prima di scrivere finalmente il testo. “Ero tipo, ‘Questa sarà una canzone d’amore. Dimostrerò a tutti che questo è il matrimonio e ne sono innamorata’“, ricorda. Ride del prodotto finale, una storia di tuffarsi costantemente in qualcosa solo per continuare ad affondare. “Mi ero fatta molto male. Non puoi fare la stessa cosa ancora e ancora e ancora e aspettarti un risultato diverso“.
Gran parte di Petals for Armor sembra una continuazione del lavoro che Hayley ha iniziato con la sua band in After Laughter – solo che questa volta, con l’aiuto dello spazio personale e della terapia, può sia soffrire che andare avanti con chiarezza. Ha strutturato Petals for Armor in tre parti distinte, con le canzoni che si spostano dall’oscurità alla luce sia nella materia che nel suono. Questa struttura riflette la sua stessa guarigione da tutto il trauma che è riemerso mentre registrava.
“Non penso che tu possa arrivare alle cose buone senza scavare prima nelle cattive“, dice. “È come se stessi cercando di trovare il centro della Terra – come puoi trovarlo senza spaccare il calcare e rocce pesanti?“
Ultimamente, si è sorpresa di quanto sia facile provare la felicità. “Una volta superato, trovi l’acqua che scorre“, dice. “Una volta che ho scavato abbastanza in profondità, le cose hanno iniziato a rivelarsi. Sono stata sorpreso di scoprire che c’era una cose buone. Cose più felici.“
