Dan Adler di Vanity Fair ha chiamato Hayley Williams per una intervista riguardo Petals for Armor.
Qui sotto l’intervista tradotta:
Attraverso lo schermo del computer, la quarantena di Hayley Williams appare silenziosa. Ora 31enne, pubblicherà il suo primo album da solista, Petals for Armor, l’8 maggio.
Mentre i Paramore divennero rilevanti nel Warped Tour negli anni 2000, Williams divenne una figura di spicco del periodo per la sua voce accattivante e il suo songwriting contagioso e aperto. Alla fine la band ottenne successo e vinse un Grammy, e da allora le sue esibizioni e le sue acconciature erano già pietre miliari generazionali.
Gli anni di esibizione hanno avuto un impatto sui Paramore e hanno portato a una pausa un po’ più estesa dopo aver finito il tour del loro album del 2017, After Laughter. Williams ha scoperto che scrivere sotto il suo nome era uno sbocco appropriato sia per il suo nuovo progetto che per un ritorno alla sua musica più antica. “Quando ero un adolescente e ho incontrato i ragazzi per la prima volta e abbiamo iniziato a scrivere insieme, tutto era così nuovo e crudo e non avevamo una formula da seguire”, ha detto. “Molte volte i miei testi erano solo poesie che avevo scritto nella mia camera da letto e trasmettevo in fogli di carta per esercitarmi.”
“Mi sono ritrovata in un certo senso in quella modalità”, ha continuato Hayley.
Il risultato, in Petals for Armor, è un variegato mix di suoni e stili che fonde una scioccante scioltezza emotiva. I testi dell’album trattano ampiamente di rabbia e dolore e di come elaborarli mentre si va avanti, e derivano da quello che Williams ha descritto come un periodo prolungato di tumulto personale: una separazione del 2017 dal suo partner quasi decennale, il chitarrista della band New Found Glory, Chad Gilbert, e una ferita alla testa che ha causato la perdita di memoria della sua amata nonna.
“Era giusto lasciare queste storie per me stessa e sfidarmi a credere in me” ha detto Williams. “Non come una estensione della band o lasciare che i Paramore fossero la mia identità, ma possedere davvero la mia storia ed trasmettere che ho fatto tutto questo. Ci sono passata e ho solo bisogno di tirarlo fuori.“
Mentre scriveva con alcuni dei suoi collaboratori di lunga data, tra cui i membri di Paramore Taylor York, Joey Howard e Zac Farro, “la più grande differenza è quanto sperimentale sono stata strumentalmente”, ha detto Williams. In alcuni punti, alcuni dei delicati arrangiamenti di Petals for Armor usano trame più morbide di quanto i Paramore sia noto e il suo approccio vocale non ha fretta. “Non mi sono riscaldata molto durante la registrazione dell’album”, ha detto. “Volevo ascoltare tutte le mie parti vocali, le parti cattive e le parti buone“.
Con After Laughter la band ha suonato in un territorio nuovo, con influenze New Wave degli anni ’80. “Non è qualcosa che abbiamo mai pianificato”, ha detto Williams, “ma abbiamo un modo molto conciso di avvolgere canzoni e album, e sembra sempre giusto”. Con i suoi compagni di band che hanno stabilito ruoli nel processo di Paramore, raramente sentiva il bisogno di espandersi musicalmente come ha fatto nello scrivere Petals for Armor. Björk e i Radiohead furono le influenze che i Talking Heads e Blondie furono per After Laughter. (Williams si è allenata con un vocal coach quando aveva 21 anni e ha perso la voce: “Mi sono lasciata andare quando mi ha detto che era l’allenatore di Björk.”)
“Mi sento rilassata molto nel ruolo che ho nei Paramore”, ha detto Williams. “E non era il momento di rilassarsi.”
La data di uscita dell’album e la tracklist non sono cambiate a causa della pandemia, ma Williams rimane preoccupata per cosa significherà senza un tour estivo da seguire. “È sempre un momento così piacevole pubblicare [un album] e condividerlo come una conversazione faccia a faccia con le persone”, ha detto. Nel frattempo, alcune delle canzoni più silenziose e più scure dell’album erano già state pubblicate nei mesi invernali, mentre un’ultima parte dell’album che riprende da dove era rimasto After Laughter era destinata a un’estate più gioiosa. “L’album doveva davvero aprirsi”, ha detto Williams. “Doveva fiorire“.
Durante i primi tempi di Williams con i Paramore, il suo dinamismo come cantante e performer era al centro della gamma e del fascino della band, anche se era strettamente associato all’estetica emo dell’epoca. È stata in grado di trasportare efficacemente la sua voce, per esempio, in alcune grandi incursioni pop-pop con Zedd e B.o.B all’inizio degli anni ’10.
Ora che sta perseguendo un lavoro da solista, Williams lo vede come un modo per iniziare a definire il suo futuro musicale e quello dei Paramore. “Probabilmente scriverò della stessa roba quando arriverà il momento di registrare il prossimo disco dei Paramore“, ha detto, “ma so che sarà diverso. Non so proprio come.” E anche se si è allontanata dal suono e dal modello di quando aveva 17 anni, Williams non vede il suo lavoro attuale come un allontanamento troppo vasto da quello che stava facendo allora. “Ho fatto musica per i due terzi della mia vita ora, ma voglio ancora creare cose interessanti”, ha detto. “Ho ancora quella cosa in me che è molto adolescente, voglio solo che sia così fottutamente figo.”
A questo punto della carriera di Hayley, ciò significava far entrare un po’ d’aria nel suo processo anche mentre si voltava verso l’interno. “Dead Horse”, una canzone triste di una relazione sabotata, si apre con un memo vocale registrato sul suo telefono mentre la canzone veniva scritta. “Ero davvero triste”, ha ricordato Williams. Stava cercando di inviare al suo collaboratore Daniel James una melodia e un testo per la canzone. “Mi ci sono voluti tre giorni per farlo, ed era solo una fottuta nota vocale. Era solo una registrazione nel mio bagno”, ha detto. Il suo cane, Alf, ha iniziato ad abbaiare, e ha deciso di far vedere quelle sfumature nella registrazione finale: “Oh, dovremmo semplicemente usarlo.”
