Hayley Williams ha ricevuto una chiamata da Lauren McCarthy di Nylon Magazine per una intervista riguardo Petals for Armor durante la quarantena.
Qui sotto riportiamo l’intervista tradotta.
È la seconda settimana di quarantena e Hayley, 31 anni, si è affidata alla musica di Moses Sumney, Louis Prince, Caribou e Dixie Chicks per rimanere sana di mente mentre si auto-isola nella sua casa di Nashville. Cucina le ricette di Alison Roman, incluso il famigerato “stufato”, con cui ha fatto colazione prima della chiamata con Nylon Magazine. Sta guardando film horror di Ari Aster e invia meme. Sta facendo quello che fanno gli altri in questi tempi strani. Capita anche di dover pubblicare il suo primo album da solista, Petals for Armor.
Hayley non ha mai voluto distinguersi, un modo di essere che può risalire a quando aveva 8 anni a Meridian, nel Mississippi, cercando di mettere insieme una band locale in un momento in cui la maggior parte delle ragazze che potevano cantare volevano essere Britney Spears. Solo pochi anni e un trasferimento nel Tennessee più tardi arrivarono i Paramore, un’idea nada da Williams e dai compagni Zac e Josh Farro. Nel corso del prossimo decennio e mezzo, sarebbero diventati una delle più grandi rock band del mondo – portando a casa il Grammy nel 2015 come Best Rock Song e guardando tre dischi che suonavano platino. In tutto questo, Hayley è stata la costante della band; mentre altri membri di Paramore sono venuti e se ne sono andati, Hayley non se n’è mai andata.
Anche ai primi tempi, era impossibile distogliere lo sguardo da Hayley quando saliva sul palco. “Lei eccelle in tutto quello che è così fottut*mente difficile per me, e lo fa sembrare così fottut*mente facile”, dice l’amica e collaboratrice di Hayley Phoebe Bridgers. “Non è facile essere in grado di tenere perfettamente una nota e stare al centro del palcoscenico. Dico ancora che il miglior spettacolo dal vivo che abbia mai visto è stato quello dei Paramore al The Greek di Los Angeles. Ha preso qualcuno e l’ha portato sul palco per cantare un’intera canzone. Come fai a sapere che quella persona non rovinerà tutto o non cercherà di baciarti o si comporta in modo strano con te?”
I suoi successi radiofonici di grande popolarità (“Airplanes”, “Stay The Night” di Zedd), sono state accreditati come “Hayley Williams dei Paramore”. (Il suo nome Twitter è ancora “hayley dei paramore”.) “Dev’esserci un motivo per cui mi sento molto più sicura in una band. Anche quando avevo 8 o 9 anni, stavo cercando di reclutare amici in una band con me. Ero la batterista a quel punto. Non volevo essere in prima fila”, dice. Con Petals for Armor, non è solo lei in primo piano: è solo lei.
Oggi, le tracce distintive di RIOT! – i capelli rossi asimmetrici e i vestiti neon – sono scomparsi da tempo. È tornata ad un colore di capelli biondo naturale e la sua pelle è spoglia e si è vestita bene. “L’ho fatto per te perché letteralmente assomigliato allo schifo, non ci provavo nemmeno”, dice indicando la sua maglietta macchiata di Collina Strada. “Ho cantato al loro show durante la settimana della moda di New York e Hillary [Taymour, designer e direttore creativo del marchio] mi ha dato aggiornamenti su New York. Dal nulla, ho ricevuto un pacchetto da lei, quindi ho pensato ‘Sì! Ho qualcosa da indossare per la mia intervista.’”
Fu a quello spettacolo di febbraio – la prima sfilata di moda a cui avesse mai partecipato – che Hayley sorprese una piccola stanza di redattori di moda con la prima esibizione di “Simmer”, la prima canzone rilasciata dall’album. Le storie di Instagram del pubblico hanno mostrato che Hayley si comportava in passerella come un palcoscenico mentre le modelle creavano un improvvisato moshpit dietro di lei.
Hayley si era presa una pausa. Alla fine del 2018, i Paramore stavano concludendo il tour mondiale di After Laughter e decisero di prendere la prima pausa in quasi un decennio. Durante il tour rivelò che lei e il chitarrista dei New Found Glory Chad Gilbert stavano divorziando dopo 10 anni insieme e meno di un anno dopo il loro matrimonio. Per la prima volta in quasi un decennio, Hayley non ebbe altro che tempo libero. “Ho raggiunto questo nuovo livello in cui ero tipo ‘Merda, pensavo di avere tutto sotto controllo.’ E mi sono ritrovata nella terapia più intensa in cui sia mai stata.” La sua terapia prevedeva scrivere i suoi sentimenti, che arrivarono così facilmente che quasi non si accorse che stava di nuovo tranquillamente scrivendo testi.
“Quando ho finito ‘Simmer’, ho pensato, ‘Cosa sto facendo? Cos’è questo?’” Ha chiamato Joey Howard, bassista che accompagna i Paramore in tour (e ora co-cantautore con Hayley di PFA) e il compagno di band Taylor York, che si è unito ai Paramore nel 2007. “Avevo un bisogno di creare con persone con le quali mi sentivo a mio agio in modi nuovi che non mi fanno sentire a mio agio”, dice. “La parte più bella è che non provavo quella sensazione da quando avevo 15 o 16 anni. Non voglio dire che non mi è piaciuto scrivere i dischi dei Paramore, ma eravamo bambini, l’abbiamo fatto solo perché non c’era nient’altro da fare.”
Quando ha completato “Cinnamon“, una canzone funky sulle comodità di casa, Hayley ha riconosciuto che stava facendo canzoni che voleva rilasciare al mondo. Ma aveva ancora difficoltà a considerarli un progetto solista. “Ho pensato: ‘Forse creerò uno pseudonimo e lo pubblicherò su Spotify solo per sentirne il rilascio’”, dice. “Non ero pronta a vederci sopra il mio nome. Molti dei miei amici mi chiamano H, e ho pensato, ‘Forse lo metterò fuori come H.’” Fu Taylor a convincerla che poteva far parte dei Paramore e nello stesso tempo mettere il suo nome nel lavoro che era venuto da lei, solo lei.
In Petals for Armor, Hayley mostra un nuovo livello di vulnerabilità e trasparenza che dice che proviene dall’avvio di qualcosa da zero. La prima canzone che Williams ha scritto per il progetto è stata “Leave It Alone“, una traccia ossessionante, quasi jazz che si apre con le battute, “Non dirmi che Dio non ha il senso dell’umorismo / Perché ora che voglio vivere, beh, tutti intorno a me stanno morendo.” È emblematico dei brani della Parte I, il più oscuro dei tre EP. “Posso provare a trattenermi quando scrivo, ma comincio ad avere una cattiva relazione con me stessa quando trovo il modo di nascondere i miei sentimenti”, dice Hayley. “Scrivere mi aiuta perché quando lo metti sul tuo foglio, non hai altra scelta che vederlo.”
Ciò che Hayley non vuole è che i suoi testi vengano scambiati per un letterale ri-modellamento della sua vita personale. “Alcune di queste canzoni sono uscite in modo così poetico perché è una forma di auto-protezione”, afferma. “Devo tirar fuori roba.” Anticipare l’uscita di più canzoni personali le provoca un po’ di ansia, ma “ogni storia ha mille lati”.
“Tutto quello che posso fare è raccontare le mie esperienze”, dice, “e anche non sentirmi in colpa per averle vissute… Cosa diranno le persone? Non lo so, e in realtà non sono affari miei.”
Anche attraverso uno schermo, si può vedere vedere che la casa di Williams a Nashville è piena di luce. È piccola, dice Hayley – lei la definisce come un cottage. “Questo è ciò che mi rende sicura, immagino.” Ha vissuto nella zona sin da adolescente, a parte un breve periodo a Los Angeles. “Ero davvero sola a Los Angeles”, dice. “Ero nel mio mondo fantastico, pensando che la mia relazione avrebbe funzionato. Andavo al supermercato e tornavo a casa a cucinare prima che arrivasse a casa. Non so cosa stavo facendo, ma ero semplicemente sola. “
A Nashville, non è mai stata sola. Ha conosciuto Farro nella vicina Franklin, nel Tennessee, quando aveva 11 anni. “Ero davvero triste. La mia famiglia era divisa ”, ricorda. “Quando mi sono trasferita e ho incontrato Zac, quello è stato l’inizio della mia vita. Posso diventare super drammatica a riguardo, ma lo terrò leggero e dirò solo che quel momento ha cambiato la mia vita.”
Sia Farro che York vivono ancora nelle vicinanze. “Le persone con cui sono cresciuta sono le persone dove torno ancora”, dice. “Abbiamo una lingua non parlata. Non pensiamo, ‘Oh, chiamiamo questo ragazzo che ha questo grande nome.’ Pensiamo, ‘Chiamiamo questo amico che conosce un amico.’ Il fatto che sono cresciuta con lo stesso gruppo di persone dai 13 anni, e possiamo ancora fare le cose insieme? È un tale dono. A chi succede?”
Hayley è pronta a distribuire il riconoscimento a tutti quelli con cui lavora, pubblicando i nomi di chiunque abbia contribuito a rendere ogni canzone dell’album, dai produttori agli assistenti di mixaggio – crediti che spesso vengono inseriti con un carattere più piccolo nelle note di copertina. “Lei capisce davvero cosa vuol dire dare il merito. È una vera collaboratrice”, afferma la fotografa Lindsey Byrnes, amica intima e direttrice creativa di Hayley per il progetto. Insieme, la coppia ha creato una serie di elementi visivi per ogni fase della distribuzione dell’album, dai video inquietanti e teaser, al video musicale colorato e frenetico per “Cinnamon”, così come le cover dell’album e le foto per questa storia.
“Non ho mai avuto persone che mi fotografassero come fa lei”, afferma Hayley di Byrnes. “Inoltre, è una brava persona. Parlo con lei di qualsiasi cosa, che si tratti di ciò che sta accadendo in questo momento nel mondo, della mia ansia o delle sue cose – ho davvero bisogno di quel cameratismo e di quella vera amicizia nei miei sforzi creativi. Altrimenti, che senso ha?”
Hayley ha un quaderno su cui ha lavorato quando ha messo tutto insieme. È più un raccoglitore completo. Il contenuto del raccoglitore include note sull’argomento di ciascuna canzone e sui colori e i motivi che Williams associa ad esse. “La prima parola che ho detto a Lindsey è stata texture. Voglio davvero che ci sia molta consistenza, colori e luci sorprendenti.”
Hayley ha sempre capito come interagiscono immagine e musica. “Adoro la psicologia del marketing”, afferma Williams, che è anche proprietaria e gestisce la linea di tinte per capelli Good Dye Young con il parrucchiere Brian O’Conner.
In caso di dubbi sulla capacità di Williams di costruire un marchio, guarda “Corporate Nightmare Song”, un cortometraggio di Saturday Night Live con Kristen Stewart lo scorso novembre. Nella scenetta, dei punk lavorano in ufficio, e Stewart rappresenta Hayley nel periodo di RIOT!, completa con capelli rossi asimmetrici e jeans attillati. “Amico, era difficile per me in quel momento”, dice Williams. “Ha chiamato Lindsey ed era tipo “Tu e Hayley dovete guardare SNL stasera”. Quando l’ho visto il giorno dopo sono morta. Tutta la scenetta è stata perfetta.”
La stessa Stewart stava quasi per entrare a far parte del progetto di Petals for Armor. “Stava dirigendo il video per ‘Roses/Lotus/Violet/Iris’, afferma Williams. “Ha scritto il trattamento più bello che io abbia mai visto; è una scrittrice favolosa.” Il video non è avvenuto, tuttavia, con pianificazioni e tempistiche alla fine non allineati. “Forse accadrà in futuro”, dice Hayley.
Quella canzone, pubblicata il 19 marzo, ha come voce aggiuntiva la band boygenius, che è composta da Bridgers, Julien Baker e Lucy Dacus. La collaborazione è nata per caso quando Williams ha incontrato Baker, un’amica intima che aveva pianificato di invitare a cantare in un concerto locale. Anche Dacus era lì e menzionò che Bridgers sarebbe arrivata in città il giorno successivo. Bridgers ha descritto la sessione come “la migliore famiglia in assoluto”, con cibo vegano e nuove anteprime musicali. “A volte mi arrabbio nel vedere quante collaborazioni fanno tutti in questi giorni. Ogni canzone lo è. Questa collaborazione è potente in quanto hanno davvero rafforzato la mia voce con la loro unicità, ed è di questo che parla tutta la fottuta canzone: quello siamo in grado di fare l’uno per l’altro. Ha approfondito il significato.”
Per alcuni artisti, una pandemia globale che colpisce al momento della tua prima uscita da solista sarebbe un disastro. Per Hayley, è un’occasione per indossare un paio di leggings con stampa leopardata e pubblicare una routine di esercizi di tre minuti sul suo recente singolo “Over Yet“. “Stiamo modificando le cose in tempo reale”, dice Williams del piano di lancio dell’album. “Ora sono un po’ tipo, ‘Beh, grazie a Dio, non ho rilasciato tutto in una volta perché ho bisogno di qualcosa da fare ogni giorno.’ Sto cercando di trovare un modo per rimanere creativo e connettermi con la gente riguardo la musica.”
Hayley è stata impegnata a pubblicare video di se stessa mentre cucinava a casa e suonava alcune delle sue canzoni preferite, oltre a guardare cover della propria musica. “Non mi piace essere attaccata al telefono, ma ieri mi sono semplicemente arresa”, dice. “Sono rimasta al telefono tutto il giorno, ripubblicando cose, guardando le cover delle mie canzoni delle persone, il che è fantastico. Il fatto che la gente le impari così in fretta, mi fa impazzire. E sono davvero bravi.”
Hayley ha ancora in programma di andare in tour per Petals for Armor (per ora, nessuna data è stata cancellata o riprogrammata), suonando in luoghi molto più piccoli di quelli in cui hanno suonato i Paramore di recente. “Sono stata divisa tra l’essere così entusiasta di rivedere i fan dei Paramore, e poi essere anche terrorizzata”, dice. “Sarò sul palco e quando mi giro, Taylor e Zac non saranno lì.” Nonostante l’incertezza della programmazione, sta ancora lavorando su elementi visivi del tour e setlist, che secondo lei presenterà cover delle canzoni che ama. “Penso che l’unico modo per far funzionare il tutto per i fan sia quello di essere super trasparente ed essere come, ‘Sto scoprendo questo ora, con voi’”, dice. “Questa è la cosa di cui sono così grata. E forse ne usciranno alcune cose davvero belle.”
